Rabo-ploegleider Theo de Rooy

De klap is, zo bekent Addy Engels, ook bij hem hard aangekomen. De Rabo-coureur die op het laatste moment afviel voor de Tourploeg, heeft met afschuw kennisgenomen van het uitvallen van Levi Leipheimer en Marc Lotz. Maar het vertrek van de Amerikaanse kopman zou Remmert Wielinga volgens hem weleens ongekende mogelijkheden kunnen bieden.

Hij kan zich de treurnis bij de Rabo's goed inbeelden. "Er zal niet veel gelachen worden", zegt Engels met gevoel voor understatement. Twee jaar geleden, tijdens de Ronde van Spanje, was de Drent zelf getuige van een klein drama binnen zijn ploeg. "Markus Zberg brak destijds al in de tweede etappe zijn sleutelbeen. Ik weet hoe het gaat na zo'n etappe als gisteren. Na de finish ben je niet aan te spreken. Je gaat naar het ziekenhuis, vervolgens terug naar het hotel, pakt je koffer en vertrekt."

"Maar dit is natuurlijk nog veel extremer dan met Zberg in de Vuelta", vervolgt Engels. "Hij reed in Spanje voor een dagzege, maar Levi heeft het hele seizoen naar de Tour toegewerkt. Alles wat hij heeft gedaan stond in functie van de Tour. Als je weet wat hij ervoor gelaten heeft om in Frankrijk super te zijn... En dan is het na één dag al over, terwijl de koers nog drie weken duurt. Rampzalig", stelt hij. "Maar", zo voegt hij er meteen relativerend aan toe, "over twee dagen spreekt niemand er meer over."

Arend Scheppink - teammanager van de BankGiroLoterij-formatie - vindt het noodgedwongen afscheid van Leipheimer niet alleen dramatisch voor de renner zelf, maar ook voor het vervolg van de Tour. "Ik had iets van hem verwacht", aldus Scheppink. "Het uitvallen van Leipheimer en de blessure van Tyler Hamilton (de Amerikaan brak zijn sleutelbeen, maar vervolgt desondanks de Tour) doet de Tour geen goed, er is daardoor in mijn optiek een stukje spanning weggevallen. Armstrong heeft opeens twee concurrenten minder. Ik had die mannen in de rit naar Morzine graag met hem willen zien duelleren. Voor de Raboploeg is dit gewoon heel triest. Zoiets gun je niemand."

Binnen enkele seconden raakte Rabo de belangrijkste troef voor de jubileumtour kwijt. Hoe nu verder? "We hebben natuurlijk nog het kamp met Freire, De Groot, Hunter en Wauters", meent Engels. "Ik denk dat de ploeg terug zal vallen in de oude strategie, zeg maar de vrijbuitersrol. Ze hebben niets meer te verliezen nu de man voor het klassement is weggevallen."

Engels gelooft dat de absentie van Leipheimer wel eens mogelijkheden kan bieden voor Remmert Wielinga, de Tourdebutant bij Rabo. "Om maar even met Johan Cruijff te spreken: elk nadeel heeft zijn voordeel. Het klinkt misschien cru, maar voor Wielinga zou dit een geschenk uit de hemel kunnen zijn. Zeker als hij net zo goed is als in de Dauphiné Libéré. Kijk, hij zal niet staan te juichen na het vertrek van Levi, maar hij hoeft nu niet meer naar hem om te kijken. Hij krijgt meer vrijheid, denk ik."

Scheppink rekent er zelfs een beetje op dat Wielinga naar grote hoogten gaat stijgen. Volgens de Nijverdaller heeft de Eindhovenaar 'een goed koppie'. "Hij zal volgens mij opbloeien, gaat zich misschien nu nog wel beter ontwikkelen. Hij zal bevrijd zijn van de druk en mag waarschijnlijk meer voor zijn eigen kansen rijden", verwacht Scheppink.

De druk, zo denkt Engels, ligt nu vooral bij Freire. Nu een goed klassement via Leipheimer geen thema meer is, zijn de ogen voor wat betreft een dagzege vooral op de Spaanse sprinter gericht. "Zijn inbreng wordt daardoor een stuk belangrijker", beseft Engels. Hij weet uit ervaring hoe belangrijk een ritzege in de Tour voor de ploeg is en wat dat voor de moraal doet. "Dan is de druk er helemaal vanaf en begint het vanzelf te draaien. Zo was het vorig jaar ook, toen Karsten (Kroon) een etappe won."

<< Terug