De één verliet het hospitaal in Meaux een rolstoel, de ander met een gehavend gezicht vol gaas en pleisters. Levi Leipheimer en Marc Lotz namen maandag afscheid van de Tour en hun ploeggenoten. Teleurgesteld en kapot. De jubileumtour duurde voor hen slechts twee dagen.

Natuurlijk had hij pijn, maar Leipheimer - kopman van de Rabobank-ploeg - voelde nog meer het verdriet van een gemiste kans. Want de Amerikaan voelde zich, zo zei hij bij zijn afscheid, beresterk. Zijn wereld stortte in de straten van Meaux binnen enkele seconden in. "Ik heb me zoveel opofferingen getroost in mijn leven en in andere wedstrijden, om hier goed aan de start te verschijnen", sprak de Amerikaan bedeesd. "De wetenschap dat de Tour doorgaat en ik er niet bij ben. Dat ze volgende week over de bergen rijden die ik allemaal heb verkend, dat doet verschrikkelijk zeer."

Leipheimer kan vanwege de breuk in het zitbot minimaal tien dagen niet fietsen. "In het slechtste geval kan ik drie weken niets doen", zei de Amerikaan. "Eigenlijk ben ik vanaf nu al bezig met de volgende Tour. Ik kom hier volgend jaar zeker terug."

Lotz nam eveneens met bloedend hart afscheid van de Tour. De Limburger was uitgeput, had 's nachts niet kunnen slapen van de pijn. "Ik had ook last van mijn heup en kon eigenlijk alleen maar rechtop zitten in bed", meldde hij. Net als Leipheimer is Lotz veroordeeld tot de televisiebeelden. "Ik ga wel kijken, maar bij massasprints kruip ik achter de buis", grapte Lotz. Leipheimer laat de Tour de komende week even aan zich voorbij gaan. "Maar ik ga natuurlijk wel naar de bergetappes kijken."

<< Terug