'De Tour wordt misschien wel beslist op bonificatieseconden'

Jan Ullrich heeft Lance Armstrong in de slotweek van de Tour de France nog altijd in het vizier. Ruim een minuut scheidt de Duitser van de Amerikaan. Voor het eerst sinds jaren blijft de Tour spannend tot aan het einde. Maar wie heeft de beste papieren? De experts geven het antwoord.

Jan Janssen won in 1968 de Ronde van Frankrijk. De Nootdorper deed dat door Herman van Springel op de slotdag in de tijdrit te verslaan. "Het is heel goed mogelijk dat de Tour ook dit jaar wordt beslist in de tijdrit", denkt Janssen. "Kijk, je hebt twee soorten renners. Het ene type - à la Janssen - dat, als hij echt iets groots moest doen, dat ook deed. Die pept zichzelf op, leeft naar zo'n dag toe en ontploft dan. Maar je hebt ook types die door het ijs zakken. Dat heeft niets met de benen te maken, maar is iets psychologisch.

Ik verwacht dat 'Der Jan' op zaterdag in de tijdrit naar Nantes heel goed is. Beter nog dan in Cap Découverte. De tweede tijdrit is een uitgesproken parcours voor hem. En Ullrich heeft natuurlijk ook niets te verliezen. Ik denk echt dat het zaterdag gaat gebeuren en hij ook de Tour gaat winnen. Armstrong staat al vier jaar aan de top, maar zijn positie wankelt een beetje. Ik denk dat hij een beetje benauwd is. Daarom geef ik Ullrich het voordeel van de twijfel."

Jan Gisbers, oud-ploegleider van de PDM-formatie, zet zijn geld eveneens op Ullrich. "Gevoelsmatig zeg ik dat hij de Tour de France gaat winnen. Hij maakt op mij de beste indruk. Armstrong was in deze Tour toch minder dan in voorgaande jaren en is niet meer zo zeker van zijn zaak. Die onzekerheid heeft tot gevolg dat Armstrong in de tijdrit toch andere benen zal hebben. We moeten echter niet de fout maken hem te onderschatten. Armstrong is een Texaan en dat zijn keiharde mensen die tot de bodem gaan.

Ik denk wel dat we komende zaterdag een enorme spannende ontknoping krijgen. Ullrich is zeker in staat om een minuut op Armstrong goed te maken en dan zal het misschien wel van de bonificatieseconden afhangen wie de Tour gaat winnen. Ik heb geen persoonlijke voorkeur en gun het ze allebei van harte. Als Armstrong en Ullrich de grote versnelling draaien, zit ik voor de televisie echt op het puntje van mijn stoel. Ik geniet trouwens ook erg van Aleksandr Vinokoerov vanwege zijn aanvallende manier van rijden. Deze Tour is een stuk leuker dan voorgaande jaren, omdat er veel meer strijd is."

Peter Post speelt de kaart Armstrong. De voormalig ploegleider van TI Raleigh en Panasonic gelooft niet dat Ullrich de Amerikaan van zijn vijfde opeenvolgende Tourzege kan afhouden. "Omdat hij een voorsprong van 1.07 heeft en omdat de tijdrit van zaterdag niet te vergelijken is met die van vorige week. Armstrong heeft in de etappe naar Luz-Ardiden een geweldige omslag gemaakt. Hij reed daar een goeie finale, heeft zich weer bewezen. In de zwaarste etappe. En dat geeft hem weer aanzien.

Ik wil niet zeggen dat Armstrong weer de oude is, maar het gaat beter met hem. Vergeet ook niet dat we richting Parijs gaan. Het zal dus ook niet zo warm zijn, zoals in de beginweken. En Armstrong zal niet weer dezelfde foutjes maken als in de tijdrit naar Cap Découverte. Hij gaat het redden."

Ook Gerrie Knetemann verwacht dat Armstrong de klus gaat klaren. De bondscoach denkt dat de rol van Ullrich is uitgespeeld. "Lance Armstrong heeft de beste papieren en hij staat zondag op de Champs Elysées op de hoogste trede van het podium. Het verschil tussen Armstrong en Ullrich is te groot. Al had ik het nog moeten zien als het verschil zo om en nabij de 45 seconden was geweest. Maar nu komt Ullrich tekort.

Ik moet wel zeggen dat ik had gehoopt dat Ullrich na de etappe naar Luz-Ardiden binnen een minuut van Armstrong zou staan. We weten allemaal dat de eerste tijdrit van Armstrong niet best was, maar de eerste tijdrit is de tweede niet. Die van zaterdag is vlakker. Dat betekent een hogere snelheid bij de renners waardoor de verschillen kleiner zullen zijn. Ik vind Armstrong mentaal ook de sterkste. Jan is net iets te lief."

Iemand die er ook van overtuigd is dat Lance Armstrong de Tour gaat winnen, is Cees Priem. De voormalig ploegleider van TVM kent geen enkele twijfel. "Ik ben ervan overtuigd dat Lance Armstrong de Tour de France gaat winnen. Hij heeft voldoende ervaring en de meeste capaciteiten om de tijdrit van zaterdag goed door te komen. Die valpartij in de etappe naar Luz-Ardiden heeft Armstrong toch wel een beetje een kick gegeven. Ik vond hem daarna ijzersterk rijden.

Het sterke optreden van Jan Ullrich in deze Tour de France verbaast mij niet. Toch denk ik dat hij blij moet zijn met de tweede plaats. Armstrong wordt iedere dag sterker. Die mindere fase in het begin van de Tour kwam gewoon omdat hij te snel in het geel reed. Zijn ploegmakkers moesten daardoor bergen werk verzetten en dat heeft US Postal toch wel uitgeput."

Via Jean Nelissen komt de eindstand in het forum op 4-2 voor de Amerikaan. De nestor van de wielerjournalistiek denkt dat Le Centenaire is beslist. "Na wat er op Luz-Ardiden is gebeurd, ben ik ervan overtuigd dat Armstrong de Tour wint. Het gaat namelijk niet alleen om de voorsprong die hij heeft, maar ook om het hoofd. En hoewel Jan Ullrich in deze Tour geweldig rijdt, heeft hij op Luz-Ardiden zijn beperkingen weer even leren kennen."