 |
|
|
|
Als 'Cricri' koerst, rijdt de pechduivel mee
Alleen de pechduivel kan Lance Armstrong van een zesde
eindzege in de Tour de France afhouden, is de heersende
opinie. Dat de brenger van het onheil in de ronde door
de jaren heen een stevige vinger in de pap heeft, staat
buiten kijf. Als er een prijs zou bestaan voor de grootste
pechvogel in de honderdjarige Tourhistorie, dan zou Eugène
Christophe er postuum vermoedelijk de meeste aanspraak
op mogen maken. Het verhaal van 'Cricri' stemt zo treurig,
dat het haast lachwekkend wordt.
De Galliër met de imposante snor en het markante voorhoofd
doet in de ronde van 1913 voor het eerst van zich spreken.
In de 326 kilometer lange rit van Bayonne naar Lucon rijdt
Christophe in de afdaling van de Tourmalet op de tweede
plaats, als het onheil voor het eerst toeslaat. De vork
van de fiets van 'Cricri' breekt.
Lasapparaat
De reglementen staan geen enkele hulp van derden toe.
De renner loopt twee-en-een-half uur (veertien kilometer)
met zijn zware stalen ros naar de dichtsbijzijnde smid,
en kan na anderhalf uur prutsen met een lasapparaat zijn
karretje weer bestijgen. Hij krijgt een minuut tijdstraf
op de koop toe, omdat de behulpzame smid in Sainte-Marie-de-Campan
de blaasbalg heeft vastgehouden.
L'histoire se répète in 1919. Na vier verloren oorlogsjaren
pakt Christophe de draad weer op. Hij eigent zich het
allereerste exemplaar van de gele trui toe, die door Desgranges
is geïntroduceerd om nog meer publiciteit voor het (eveneens
gele) tijdschrift L'Auto te genereren. Cricri draagt het
tricot met gemengde gevoelens. "Nu kunnen al mijn concurrenten
me op kilometers afstand zien. Ze zullen er alles aan
doen om mij los te rijden." Dat blijkt niet nodig, de
pechduivel landt in de voorlaatste etappe ten tweede male
op Cricri's schouder. Hij breekt opnieuw zijn vork en
kan het verder vergeten.
Damesfiets
Ondanks zijn misfortuin laat Cricri het hoofd niet hangen.
Hij blijft ook in de volgende edities één van de toonaangevende
renners. Op 37-jarige leeftijd rijdt hij zich in 1922
opnieuw in het geel. In de Pyreneeën-etappes is hij echter
niet opgewassen tegen de jongelingen. Zijn laatste hoop
op een stunt wordt op de flanken van de Aubisque de bodem
ingeslagen. Cricri breekt ditmaal zijn fietsframe. Van
opgeven is geen sprake: Christophe voltooit de etappe
op een damesfiets, geleend van de pastorie van Valloire.
De ironie van zijn aankomst op een 'gezegend' rijwiel
kan ook de pechduivel niet zijn ontgaan.
|
|
|
|
|
|
|
|
|
