| |
In Salt Lake City wordt er aan de grootscheepse veranderingen
die vier jaar geleden in het ijshockey werden doorgevoerd
een vervolg gegeven. Zo werd er in Nagano voor het eerst
in de olympische historie een vrouwentoernooi georganiseerd
en kreeg het toernooi bij de heren een kwaliteitsinjectie
omdat de professionals uit de NHL (Amerikaanse profcompetitie)
werden toegelaten.
Ondanks het meespelen van de beste ijshockeyspelers van
de wereld bleef in
Nagano één van de basisprincipes van het
ijshockey overeind: een goalie in vorm is niet te verslaan.Held
van de Spelen in 1998 werd de Tsjechische keeper Dominik
'The Dominator' Hasek. Hij was niet te kloppen, weerde
zich als een tijger tussen de buizen en leidde zijn ploeg
naar een verrassende gouden plak door onder andere een
bloedstollende shoot-out in de halve finale tegen favoriet
Canada.
Datzelfde Canada heeft al jaren de beste spelers van de
wereld ter beschikking, maar dat 'voordeel' heeft de afgelopen
jaren nooit tot een gouden medaille geleid. In 1994 bijvoorbeeld
werd het land op dramatische wijze van de hoofdprijs afgehouden
door Zweden, dat in de finale in een shoot-out te sterk
was (Tommy Salo hield zijn doel schoon). De Canadese ploeg,
gecoacht door levende legende Wayne Gretzky, zullen dicht
bij huis gebrand zijn op olympisch goud.
Kanshebbers
Verdere kanshebbers voor de eindzege zijn Rusland, Zweden
en Finland en natuurlijk Tsjechië; dat zijn titel
verdedigt. Als outsider geldt de Verenigde Staten. Rusland
heeft samen met Canada de meeste olympische titels gewonnen
(14 van de in totaal 19) en domineerde vooral de afgelopen
50 jaar het olympisch toernooi. De laatste titel voor
de Russen is evenwel alweer veertien jaar oud (Albertville).
Zweden, dat de titel in 1994 won, moet het in Salt Lake
City zonder sterspeler
Peter Forsberg stellen. De zesvoudige All Star in de NHL
staat door een enkeloperatie vier maanden aan de kant.
Bij de 28-jarige speler van de Colorado Avalanche werd
bij routine-onderzoek een gescheurde pees geconstateerd.
Finland is het land in opkomst. De afgelopen twee Olympische
Spelen legden de Finnen beslag op het brons. De Verenigde
Staten zullen misschien het thuisvoordeel kunnen uitbuiten.
De laatste gouden plak die de ploeg veroverd heeft, dateert
uit 1980. In hetzelfde jaar dat de zomerspelen in Moskou
werden geboycot door de VS en de westerse landen, versloeg
Amerika uitgerekend op eigen bodem (Lake Placid) Rusland
in de finale.
Locaties
Het olympisch toernooi wordt gespeeld in twee ijshallen,
te weten The Peaks Ice Arena in Provo en The E Center
(de thuisbasis van de Utah Grizzlies) in West Valley City.
Er worden in totaal 55 wedstrijden gespeeld.
Vrouwen
Het vrouwentoernooi beleeft in de VS zijn tweede editie.
De Amerikaanse vrouwen gaan proberen in eigen land hun
titel te prolongeren. De finale van vier jaar geleden
was een climax tussen twee teams (Canada en de VS ) die
elkaar al tien jaar lang bestreden. De Canadese ploeg
won vier jaar achtereen het wereldkampioenschap, maar
dolf het onderspit in de olympische finale. De Amerikaanse
dames zegevierden met 3-1 en pakten de eerste gouden medaille. |
