Janica Kostelic heeft geschiedenis geschreven bij de Olympische Winterspelen. De 20-jarige alpineskister won vrijdag op de reuzenslalom haar derde goud. Met bovendien zilver in de tas is zij de skikoningin van Salt Lake City. Kroatië zal haar bij thuiskomst eren met een standbeeld.

De triomftocht van Janica Kostelic in de sneeuw van Utah is een sprookje. Op 5 januari is de Kroatische 20 jaar oud geworden en toch heeft zij al een zwaar sportleven achter zich. Binnen zeven maanden lag zij drie keer op de operatietafel voor operaties aan haar linkerknie. De pijn is nog altijd niet verdwenen.

De reuzenslalom is niet het favoriete onderdeel van de allroundster in het alpineskiën, maar de eerdere gouden medailles gaven haar een gevoel van onoverwinnelijkheid. In de slalom beslissen honderdsten van seconden over winst en verlies, bepalen minimale verschillen de plaatsen op de erepodia. Vrijdag nog eindigden twee keer twee
deelneemsters met gelijke tijd over twee manches in de olympische reuzenslalom. De Oostenrijksen Alexandra Meissnitzer en Michael Dorfmeister lieten beiden 2.31,95 noteren en eindigden samen als vierde.

De Zweedse Anja Paerson won op de reuzenslalom het zilver met 2.31,33 en de Zwitserse Sonja Nef kreeg voor haar 2.31,67 de bronzen medaille. Janica Kostelic torende daar met 2.30,01 ver bovenuit. Kostelic zorgde dat het verschil niet één- of tweehonderdste was maar 1,32 seconden.

Drie keer goud op één Winterspelen is nooit eerder vertoond bij de vrouwen. Janica Kostelic overtrof de Duitse legende Rosi Mittermaier en de Liechtensteinse Hanni Wenzel die in 1976 en 1980 twee keer goud wonnen. 'Gold Rosi' won toen ook zilver erbij.

Bij de mannen scoorden de Oostenrijker Toni Sailer (1956) en de Fransman Jean-Claude Killy (1968) een gouden hattrick. De vier medailles tijdens één Winterspelen van Kostelic zijn een unicum voor het alpineskiën. De nieuwe koningin kon zelf niet bevatten wat haar overkwam. "Ik ben nog maar een klein meisje en nog lang niet de beste van de wereld. Ik moet nog veel leren." De ontvangst in Zagreb zal groots zijn. "In Kroatië is het nu al groot feest", wist de kampioene.


Vier jaar geleden nam Janica Kostelic al deel aan de Winterspelen van Nagano. Zij was toen zestien jaar en deed ervaring op in de vijf verschillende onderdelen. Om de zenuwen beter te leren controleren deed zij aan duiken. Ze ging tot dertig meter onder de waterspiegel. Zenuwen van staal waren op de sneeuwpistes haar grote geheim.