De Olympische Winterspelen in Salt Lake City zijn officieel ten einde. IOC-voorzitter Jacques Rogge sloot de negentiende Spelen tijdens de sluitingsceremonie in het Rice-Eccles-Stadion. De eerstkomende winterspelen zijn in 2006 in het Italiaanse Turijn.

De vlam in het stadion werd even verrassend als bij de opening (het vuur werd ontstoken door het winnende Amerikaanse ijshockeyteam van 1980), door niemand gedoofd maar ging als een nachtkaars uit.

Onder het toeziend oog van vice-president Dick Cheney ging de slotceremonie van de negentiende Olympische Winterspelen van start. Bij binnenkomst van alle medaillewinnaars eerden het publiek en de vice-president de prestaties die de atleten deze afgelopen twee weken geleverd hebben.

De sporters zaten nog niet op hun stoel of de show brak los. Met een optreden van Kiss (de rockgroep uit de jaren 70 van Gene Simmons, 'de man met de lange tong'), Gloria Estefan en Harry Connick jr werd een prachtige en sensationele show voorgeschoteld. Na een korte onderbreking waarin het thema van deze Spelen weer werd uitgedragen, werden de vlaggendragers van de deelnemende landen onthaald. Onder luid applaus en gejubel betraden de 78 atleten, waaronder Gerard van Velde voor Nederland, de piste van het stadion.

Na het eerbetoon aan de vlaggen van de deelnemende landen, werden vlaggen gehesen van Griekenland, het land waar de moderne Olympische Spelen hun oorsprong vonden, en Italië als het land (Turijn) waar de volgende Winterspelen plaatsvinden. Met de gebruikelijk plichtplegingen werd de Olympische vlag overgedragen van de burgemeester van Salt Lake naar die van Turijn.

Nadat de dinosaurussen, de terugkerende 'gimmick' van de avond, ontmaskerd werden als Donny en Marie Osmond, konden de nieuwe leden van de atletencommissie van het IOC, Pernille Wiberg (niet aanwezig), Adne Söndral, Manuela di Centa en Jari Kurri worden voorgesteld. Jacques Rogge, voorzitter van het IOC, kreeg daarna de kans om de Spelen van 2002 uit te roepen tot de meest inspirerende Spelen ooit. Anders dan zijn voorganger Juan Antonio Samaranch noemde Rogge de Spelen niet als de beste ooit maar 'slechts' fantastisch.

Voorzitter Rogge van het IOC reikte de gouden olympische orde uit aan voorzitter Mitt Romney van het organisatiecomité SLOC. Dezelfde eer kwam ook zijn rechterhand Fraser Bullock toe. De IOC-onderscheiding bestaat sinds 1974 en wordt uitgereikt aan personen die zich buitengewoon verdienstelijk hebben gemaakt voor
de olympische beweging. Sinds 1992 is de gouden orde bij elke
Winterspelen aan de voorzitter van de organisatie toegekend.

De Belg bedankte vooral de lokale bevolking voor "deze fantastische Spelen".
Hoewel het olympisch vuur na afloop werd gedoofd, riep Rogge de sporters op het vuur in zichzelf brandend te houden, gelijk het thema van deze Spelen: light the fire within. "Promoot de olympische droom in jullie landen, jullie zijn de ware ambassadeurs van de olympische waarden."

Romney, prees de vele vrijwilligers die hadden meegewerkt om de Spelen te laten slagen. Speciale aandacht had de voorzitter voor de beveiligingsmedewerkers, die naar aanleiding van de aanslagen op 11 september constant zeer scherpe controles moesten uitvoeren.

Na de speeches was het de beurt aan acht kinderen (waarvan één uit Eindhoven) die de olympische vlag het stadion uit moesten dragen. De acht, vijf symboliserend de vijf ringen (continenten) en drie symboliserend de drie grondvesten van de olympische gedachte (sport, cultuur en milieu), werden onder luid applaus begeleid op hun weg naar de uitgang.

Tenslotte werden alle atleten op de vloer gevraagd om hun feestje te gaan vieren. Met Christina Aguillera en Bon Jovi kon het feest losbreken. Nadat de kruitdampen van het vuurwerk waren opgetrokken, konden de skiërs, schaatsers, bobbers, rodelaars en andere sporters even ongeneerd uit hun dak gaan. Ook voor de atleten zaten twee weken Olympische Spelen erop.