With glowing hearts we see thee rise
The true north, strong and free
From far and wide, O Canada,
We stand guard for thee

Zeg nou zelf, prachtig of niet? Het land heeft het mooiste volkslied van allemaal. En hier in Salt Lake City zijn vriend en vijand tot dezelfde slotsom gekomen: Canada is cool.

Maar cool is iets dat Canadezen weinig zegt. So what? Begrijpelijk voor een land waar de winter elf maanden duurt. Leuk en aardig, die internationale waardering. Maar het laatste waar de 31.156.393 inwoners zich vandaag om bekommeren, is hun populariteit en charisma in de rest van de wereld. Totaal onbelangrijk.

Want vandaag is het moment van de waarheid. Het moment dat al die Canadezen
eindelijk weten waartoe zij op deze aarde zijn gezet. Als uitvinder van het
ijshockey is hun bestaansrecht ontleend aan de Olympische gouden medaille die
vandaag tegen Amerika op het spel staat.

Canada heeft een lijdensweg van vijftig jaar achter de rug. Een halve eeuw zijn ze kansloos geweest op het Olympisch ijshockey-toernooi. En dat is in het land van de Mounties een nationale tragedie. Vol schaamte hebben ze zich al die tijd moeten verschuilen achter het bloedrode esdoorn-blad dat hun nationale vlag siert.

In 1952 waren zij voor het laatst Olympisch ijshockey-kampioen. Tussen 1920 en 1952 verloren ze maar één wedstrijd, scoorden ze in 41 wedstrijden maar liefst 403 doelpunten en incasseerden slechts 34 tegentreffers. Zestig procent van de huidige spelers uit de National Hockey League, de Noordamerikaanse profcompetitie, komt uit Canada.

Kortom, Olympisch ijshockey-succes, of beter gezegd het gebrek daaraan, is een nationale obsessie geworden. En een pijnlijke. Want Canada begon in Salt Lake City met een vette nederlaag tegen Zweden. Onmiddellijk sloeg de paranoia toe, onderwierp het land zich aan een zorgwekkende introspectie.

Psychologen werden geraadpleegd, en Canada's beroemdste ijshockeyer, Wayne
Gretzky, dacht een verklaring te hebben gevonden. De Great One wist het zeker: De wereld haat ons, zei hij. Wij mogen niet winnen. Maar dat is natuurlijk flauwekul. Want Canada is cool, zo heeft de wereld toch bepaald.

En zeker met de Verenigde Staten vandaag als tegenstander, dat arrogante land
dat puur en alleen uit patriottische motieven denkt recht te hebben op al het goud, heeft de wereld zich als één man achter Canada opgesteld.

O Canada, met ons hart vol vuur zien wij jullie verrijzen.
Het ware noorden, sterk en vrij.
Van heinde en verre, Go Canada Go.