De nieuwe fractievoorzitter van Lijst Pim Fortuyn is de 49-jarige Mat Herben. Herben was de woordvoerder van LPF en stond zesde op de kandidatenlijst. De afgelopen maanden steeg Herbens ster snel, de voormalige woordvoerder van het ministerie van Defensie werd een van de bekendere gezichten op de kandidatenlijst van de LPF. Wie een interview met een LPF-kandidaat wilde moet eerst langs Herben.

Toen LPF-bestuurslid en vice-voorzitter John Dost zichzelf in het weekend voor de Tweede Kamerverkiezingen uitriep tot leider van de partij, reageerde Herben meteen en trok het leiderschap naar zich toe: "Ik ben het interne gekonkel meer dan zat. Voorlopig ben ik hier de leider."

Geen woeste uitspraken
Herben is een van de weinige invloedrijke LPF'ers die zich niet vergaloppeerde met woeste uitspraken. "Laat niemand zijn hand opheffen in de naam van Pim", zo bezwoer hij nadat de LPF bij de Tweede Kamerverkiezingen 26 zetels had binnen gesleept. Hij benadrukte dat er maar een schuldige aan de moord op Pim Fortuyn is, en dat is de dader. Over de grote zege van de partij zei hij. "Wij hebben gewonnen en verloren". Herben zei geen echte vreugde te voelen. "We voelen ons vandaag wees: we zijn onze onderwijzer kwijt."

De dag na de moord op Pim Fortuyn riep Herben, na een gesprek met premier Kok, op tot kalmte. Hij benadrukte dat mensen toch moesten gaan stemmen. "Pim was in hart en nieren een democraat. Dus ga stemmen! De partij maakt niet uit. Stem alleen op Pim als u het eens bent met zijn gedachtengoed. Stem op de partij die u vóór de moord in gedachten had. Laten we de verkiezingen zuiver houden", riep Herben op.

Herbens eerste reactie was de dag ervoor, kort na de moord, minder rationeel. Toen gaf hij de linkse politici de schuld van het klimaat dat de moord mogelijk zou hebben gemaakt, de PvdA voorop. Ook de pers zou Fortuyn structureel in een kwaad daglicht hebben gesteld.

Voorlichter bij Defensie
Tot voor kort werkte Herben als voorlichter voor het ministerie van Defensie. Hij was onder meer algemeen hoofdredacteur van de periodieken op het ministerie, toen hij zich deze winter aanmeldde bij Leefbaar Nederland. Ruim 22 jaar had Herben gewerkt voor Defensie, slechts onderbroken door een korte tijd waarin hij eind jaren tachtig werkte voor het katholieke familieblad Manna.

Toen Leefbaar Nederland Fortuyn na het geruchtmakende interview in de Volkskrant, waarin Fortuyn artikel 1 van de Grondwet (verbod op discriminatie) ter discussie stelde, uit de partij zette, volgde Herben Fortuyn. Hij werd woordvoerder van de LPF, voor het ministerie reden om hem op non-actief te stelllen. Nu Herben de Tweede Kamer in stapt, geeft hij zijn functie bij Defensie definitief op.

Korreltje zout
Voor Herben staan Fortuyns ideeën centraal. "Veel ervan kan ik dromen, mede door de honderden interviews die Pim heeft gegeven. We hebben een soort groen boekje Pim Fortuyn, dat een leidraad voor ons is om mee aan de slag te gaan." Maar de defensiespecialist van de LPF neemt Fortuyns 'De puinhopen van acht jaar paars' wel met een korreltje zout. Fortuyn schreef daarin onder meer dat de luchtmacht en landmacht wel opgeheven kunnen worden: Nederland heeft genoeg aan de marine.

Herben, die bij het ministerie van Defensie bekend staat als een 'vliegtuigdeskundige', zag weinig in dat voornemen. Het was volgens hem niet Fortuyns bedoeling om defensie nog verder te laten inkrimpen, maar landmacht en luchtmacht zouden moeten worden ondergebracht in een marineachtige structuur.

Herben's favoriete Fortuyn-boek is dan ook niet zijn recente publicatie 'De Puinhopen van acht jaar Paars', maar 'De verweesde samenleving' uit 1995. Bij de overwinningsspeech na de Tweede Kamerverkiezingen citeerde hij omstandig een passage, waarin Fortuyn beargumenteert dat Nederland een 'goede herder' mist.

Vrijmetselarij
In het verleden was hij de woordvoerder van de Haagse loge van de vrijmetselaars. "Wij proberen een betere wereld te bouwen, maar kijken ook naar het hogere", is één van Herbens uitspraken. Hoe Herben het gedachtegoed van Fortuyn in de Tweede Kamer zal uitdragen, is afwachten, maar in een artikel over vrijmetselarij schreef Herben: "Een vrijmetselaar zal niet betweterig optreden, maar zijn mening vergelijken met die van een ander. (...) De vrijmetselaar is geen wereldvreemde wereldverbeteraar."