"Kanker heeft me sterker gemaakt" Op 14 juli slaat de nieuwkomer hard toe "Ik ben een topper"

"Ongeacht of ik nou één, twee of vier keer win, de Tour is nog nooit eerder gewonnen door iemand die zijn strijd tegen kanker had gewonnen. Ik hoop dat ik door alle fans om die reden voor altijd herinnerd zal worden." Was getekend: Lance Armstrong.

Zijn leven lijkt aanvankelijk een sprookje. Lance Armstrong (van 18.9.1971 te Austin, Texas) kent in zijn allerjongste jaren amper sportieve tegenslag. In 1991 wordt hij Amerikaans kampioen bij de amateurs, een jaar later mag hij zich al beroepsrenner noemen. De Texaan leeft voor het fietsen, beschikt over karakter én klasse. Dat blijkt al in 1993. In de stromende regen en na een ware uitputtingsslag verovert Armstrong in Oslo de wereldtitel op de weg. Hij is dan pas 21 jaar.

Armstrong ontwikkelt zich voorspoedig. Hij wint in de daaropvolgende jaren onder meer de Clasica San Sebastian en een Touretappe. Maar in oktober 1996 wordt er teelbalkanker bij hem geconstateerd. Zijn wereld stort in, maar hij heeft geluk. De Texaan wint na een geslaagde operatie en een lange periode van onzekerheid de strijd tegen de dodelijke ziekte.

Zijn terugkeer in het peloton na een lange afwezigheid dwingt alom respect af. Armstrong heeft iets te bewijzen. Op advies van Johan Bruyneel - ploegleider bij zijn team US Postal - concentreert hij zich op de Tour, hét wereldpodium voor wielrenners. In 1999 presteert Armstrong het onmogelijke door 's werelds belangrijkste etappekoers te winnen. "Kanker heeft me sterker gemaakt", beweert Armstrong nu.

Dit jaar voegt hij nummer vier aan zijn palmares toe. Met overmacht, voor Joseba Beloki en Raimondas Rumsas. "Dit is een overwinning van het hele team", analyseert de Amerikaan na afloop. Het einde van zijn dominantie lijkt nog niet in zicht.