Australië maakt op keiharde wijze duidelijk dat aan het Nederlandse hockeyimperium nu toch echt een einde is gekomen. De titelverdediger mist bij het WK in Kuala Lumpur voor de eerste keer sinds 1986 de finale nadat de 'Aussies' de brigade van coach Joost Bellaart met 4-1 hebben gedold. Nederland eindigt uiteindelijk op de derde plaats door de troostfinale tegen Zuid-Korea met 2-1 te winnen.

Hierdoor is de olympisch kampioen van Sydney automatisch geplaatst voor de Spelen van Athene in 2004. In het duel met Zuid-Korea speelt Oranje opnieuw een moeizame wedstrijd. De spitsen helpen de mooiste kansen om zeep, het middenveld wordt bij vlagen overlopen door de Zuid-Koreaanse balvirtuozen en de defensie laat weer veel steken vallen. Na negen minuten kijkt Nederland al tegen een achterstand aan. Het duurt tot de voorlaatste minuut voordat Sander van der Weide de gelijkmaker laat aantekenen. De Koreanen zijn na die gelijkmaker zo van slag dat Jaap-Derk Buma in de tweede minuut van de verlenging de 'golden goal' maakt.

Duitsland palmt de wereldtitel uiteindelijk in. De Duitsers, regerend Europees kampioen en houder van de Champions Trophy, rekenen in de eindstrijd in het volgepakte Bukit Jalil-stadion af met Australië: 2-1.