| |
| | Ook EK eindigt
voor handbalsters in mineur |
8
december |
En opnieuw eindigt een groot toernooi in mineur.
De Nederlandse handbaldames beleven op het Europees
kampioenschap in Denemarken een roemloze aftocht.
Na twee pouleduels gaat de vlag in het Oranjekamp
al halfstok.
Vol verwachting zijn ze richting Scandinavië afgereisd,
de handbalsters. Natuurlijk, de pouleindeling is
loodzwaar. Maar Oranje is, zo stelt bondscoach Bert
Bouwer vooraf, de laatste maanden onmiskenbaar gegroeid.
Volwassener geworden. Het toevoegen van de Noorse
Kari Aagaard aan de technische staf heeft Oranje
een impuls gegeven. De 'meiden met een missie' zijn,
gelooft Bouwer, klaar voor de confrontaties in poule
B met Frankrijk, Oekraïne en Denemarken.
Na twee dagen en evenzovele, nipte nederlagen -
tegen Frankrijk en Oekraïne - is het EK voor Oranje
alweer voorbij. Bouwer vecht na de verliesbeurt
tegen Oekraïne (28-26) tegen zijn tranen. Tevergeefs.
"We hebben vier, vijf speelsters die dit niveau
aankunnen", snottert hij. "Onze basis is te gewoon
smal."
Dat blijkt in de eerste twee pouleduels. Oranje
biedt tegen de Fransen en Oekraïners meer dan goed
partij, maar vergooit de kansen in de slotfase.
"We komen op dit moment kwaliteit tekort", denkt
aanvoerster Monique Feyen. "Toch denk ik dat we
ook over deze teleurstelling heen zullen komen."
Het EK draait dus uit op een flop. Ook de laatste
wedstrijd tegen olympisch kampioen Denemarken -
dat uiteindelijk via een zege op Noorwegen de Europese
titel verovert - gaat verloren. Het betekent een
forse streep door de rekening van Bouwer, die eind
jaren negentig een ambitieus plan opstelt dat de
nationale handbalploeg naar de mondiale top moet
brengen.
Sindsdien heeft Oranje zich wel degelijk uit de
anonimiteit geworsteld. Maar op een incidenteel
toernooisuccesje na in Rotterdam (Lucardi Cup),
zijn alle inspanningen en trainingsuren zonder tastbaar
resultaat gebleken. "We hebben een fantastische
groep die ervoor wil vechten", bekent Olga Assink,
het kanon van Oranje. "We hebben al zoveel teleurstellingen
gehad dat we mentaal ook zijn gegroeid."
Een passende beloning blijft ook in Denemarken echter
uit. Het ultieme doel, de Olympische Spelen van
2004 in Athene, lijkt een utopie te worden. Ondanks
alle teleurstellingen kunnen de handbalsters voorlopig
op steun van NOC*NSF blijven rekenen, verzekert
Joop Alberda. "Je bereikt de top niet in een paar
jaar", weet de baas van NOC*NSF uit ervaring. "De
handbalploeg is pas halverwege. Het is een illusie
te denken dat ze zo de top 8 binnenwandelen."
Het zijn woorden waar Bouwer zich na het echec in
Aarhus aan vastklampt. Hij zal de handdoek nimmer
uit vrije wil gooien. "Ik geef niet op. Dat doe
ik pas als iets echt niet meer haalbaar is", klinkt
het strijdlustig.
Mooie woorden. Nu nog resultaten. |
| | |
